O Rio de Janeiro ganhará uma arca para abrigar nova safra de especialistas em culinária, bebidas, serviços. A secretaria estadual de educação em parceria com a secretaria estadual de Agricultura e o empresário Eike Batista, lançaram o projeto ARCA – Arte Culinária e Agricultura Sustentável, inspirada nas melhores escolas de gastronomia da  Europa. O investimento em formação qualificada para o setor está em sintonia com a vocação da cidade para o turismo e lazer. Além da preparação para a Copa do Mundo 2014 e Olimpíadas 2016.

Segundo dados da Abrasel, o setor gastronômico responde por 8% dos empregos no Brasil. Isso equivale a R$ 6 milhões de vagas e representa 2,4% do PIB (Produto Interno Bruto). E o interesse pela área entre os jovens é crescente. No Rio de Janeiro, o mercado é promissor. O setor de bares e restaurantes teve crescimento de 70% nos últimos 10 anos. Atualmente, são 12 mil estabelecimentos que geram juntos 20 mil empregos diretos.

Devido aos eventos esportivos, a cidade apresenta maior potencial de crescimento para os próximos anos.  Outro ponto positivo é o projeto Porto Maravilha, parceria entre estado, município e governo federal para recuperar a Zona Portuária do Rio. Será criada uma nova Praça Mauá, um píer voltado para o lazer e o entretenimento e um complexo gastronômico de frente para a Baía de Guanabara.

O ARCA faz parte dessa recuperação da cidade. A escola terá dois andares, 18 salas de aula, laboratórios curriculares, auditório, biblioteca, espaço de esportes e lazer, seis laboratórios técnicos e uma cozinha experimental. Em três anos, o curso pretende formar profissionais com uma visão ampla das gestões de gastronomia e um posicionamento ético e técnico que respeite a legislação sanitária e o meio ambiente.

A formação profissionalizante é criado dentro dos mais modernos padrões de sustentabilidade com respeito ao meio ambiente. A Secretaria de Educação já vem atuando em parceria com empresas privadas como o Nata (Núcleo Avançado de Tecnologia de Alimentos) em conjunto com o Grupo Pão de Açúcar; e o Nave (Núcleo Avançado de Educação) com a OI Futuro.

“O ARCA é mais uma escola que trabalha a parceria com a iniciativa privada de uma forma muito positiva e extremamente benéfica para os nossos alunos. Aliar educação a uma formação técnica de qualidade é a porta de entrada desses estudantes no mercado de trabalho”, disse a Secretária de Estado de Educação, Tereza Porto.

Ainda está previsto o Espaço Talentos da Agricultura Sustentável. O local vai reunir exposições permanentes, além de comercialização com stands para cooperativas e entidades de produtores para apresentar produtos da agroindústria e da agricultura familiar. A proposta é oferecer também manifestações do artesanato e da cultura rural brasileira.

Segundo o secretário de estado de Agricultura, Cristino Áureo, o Arca é mais uma iniciativa focada na qualidade. “Nós temos trabalhado segundo a orientação do governo do Estado para fazer com que as atividades ligadas à agricultura tenham um diferencial de qualidade. O Estado do Rio representa apenas 0.5% do território nacional. Nós não podemos concorrer em quantidade, mas podemos ser referência de qualidade, em prol da qualidade, com especial atenção para a sustentabilidade social e ambiental. É isso que o ARCA será”, explica Áureo.

Profissionais do setor comemoram a iniciativa. A chef e consultora Margarida Nogueira, líder do convivium Slow Food-Rio, diz que acredita firmemente na educação como o melhor caminho. “Fiquei feliz em saber do lançamento da ARCA. E mais feliz ainda ao saber que a ideia é unir gastronomia com agricultura sustentável do estado do Rio de Janeiro. Iniciativas como essas me enchem de esperança. A gastronomia local vai ter mais profissionais de alto padrão, além de uma oferta de produtos de qualidade, pois há planos de se ter um espaço permanente para que os pequenos produtores comercializem seus produtos”, finaliza a chef.